Y que mejor manera de celebrarlo que con este balón de baloncesto con los colores oro y púrpura de la franquicia californiana. Su manera de liderar Se trata de un jugador que siempre ha competido para ganar. No es una camiseta cualquiera, se trata de una réplica enorme de 9,70 metros confeccionada con material textil y que se encuentra suspendida sobre la fachada sujeto con cinchas de nylon a través de unos refuerzos con ollados a lo largo de la camiseta. Con Pau no se trata de ser el mejor, el ha tratado de ser lo mejor que podía ser y se ha rodeado de un equipo para ello». Ricky celebra la retirada de la camiseta. «Fue decisivo en el ‘back to back’ de los Lakers con su gran rendimiento. Pau nunca se desenfoca ni en las ocasiones que harían a uno perder la cabeza. España que podrán ir a los Estados Unidos, asistir a la ceremonia de la retirada de la camiseta y conocer al propio Pau en el Meet&Greet del evento. Por orden cronológico: George Mikan (99), la primera gran estrella de la NBA, Elgin Baylor (22), Wilt Chamberlain (13), Jerry West (44) y Gail Goodrich (25), estrellas en los años 60 y principios de los 70; Jamaal Wilkes (52), Magic Johnson (32), Abdul-Jabbar (33) y James Worthy (42), campeones en la era de los 80, el famoso ‘showtime’; Shaquille O’Neal (34) y Kobe Bryant (8 y 24), ganadores de anillos en la primera década del siglo XXI.
Este último en honor a Chick Hearn, mítico narrador de los Lakers desde la década de 1960 hasta 2002. Entre otras curiosidades está la de los dos números retirados a Kobe Bryant, 8 y 24; y la de la reciente inclusión de George Mikan, el primer gran dominador de la NBA con los Minneapolis Lakers. Los Memphis Grizzlies abandonaron este club la pasada temporada cuando rindieron tributo a Zach Randolph (50), primero, y a Tony Allen (9), después. Pau Gasol es una figura legendaria para el baloncesto español y también lo será para Los Angeles Lakers con la ceremonia de la retirada de la camiseta que el club le va a hacer. El nombre de Pau estará junto a otros con los que soñábamos de niño: Kobe, Shaq, Magic, Jabbar. No pienso en si me retirarán la camiseta o no, pero si sucede sería un tremendo honor unir mi nombre al de los mejores jugadores de la historia de la franquicia”. También en esto. Los Hawks tienen retirada la camiseta con el 17 en homenaje a Ted Turner, fundador de la CNN, con base en Atlanta, y propietario de la franquicia entre 1977 y 2004. Originariamente, la CNN se sintonizaba en el canal 17 de la tele por cable.
Hubo otros compañeros con más títulos como el base Derek Fisher (cinco) o quizá más carismáticos, Kurt Rambis, cuatro veces campeón también, pero la franquicia valora el impacto de Pau en el equipo («nos cambió el destino») en unos años de flojos resultados (primera ronda de playoffs como tope), la alquimia con la leyenda Kobe Bryant, cuya relación fue mucho más allá de la cancha, y su legado en la comunidad de Los Ángeles, su ascendencia en la nutrida población hispana de la ciudad. El base catalán fue el tercer jugador del básket español en dar el salto a la mejor Liga de básket del mundo después de Fernando Martin y Gasol. Lo hará con una sonrisa, responsabilizado en su misión de la promoción de hábitos de vida saludables mientras el destino le recuerda lo que fue: un gigante del baloncesto que será homenajeado como el héroe de los anillos de 2009 y 2010 junto a Kobe. A la izquierda Kobe Bryant y Shaquille O’Neal. Pau, que está junto a su niña en su asiento a pie de pista, se emociona al ver las imágenes en las que Kobe Bryant le define y cada una de sus iniciativas junto a su fundación.
Kobe Bryant lleva año y medio retirado, pero sigue haciendo historia. Tan sólo hay dos jugadores que tengan tres números retirados a lo largo de toda la historia de la NBA. Y con polémica los Grizzlies, pues Ja Morant, su gran líder, se queda fuera y está siendo investigado por la NBA por utilizar un arma en un vídeo. Marc se despide como el segundo jugador que más partidos ha disputado en la historia de los Grizzlies, sólo por detrás de Mike Conley, pero lidera a la franquicia en las estadísticas históricas de puntos (11.684), rebotes (5.942), tapones (1.135), tiros de dos (4.040), tiros de campo (4.341) y minutos (25.917). Lo que se dice una leyenda. Será en el descanso del partido ante los Grizzlies, otro de los equipos del catalán en el baloncesto profesional americano. Otros 12 jugadores tienen sus números retirados en dos equipos diferentes. Primero lo equipos de la Liga debían lucir el 6 de la leyenda de los Celtics en sus camisetas. En la NBA, la franquicia con más camisetas retiradas son los Celtics (22), desde Bob Cousy y Bill Russell hasta Kevin Garnett pasando por Larry Bird o Kevin McHale entre muchos otros.